Historique
Avec Rude et Carrier-Belleuse, Jean-Baptiste Carpeaux (1827-1875) demeure par excellence le sculpteur du Second Empire. Lauréat du prix de Rome en 1854, il séjourne à Rome de 1856 à 1862. À son retour, il participe au décor du pavillon de Flore au Louvre. Son haut-relief, La Danse, réalisé pour la façade du nouvel opéra de Garnier, fait scandale. Carpeaux est l’auteur de nombreux bustes de personnalités de l’époque, dont celui de l’Empereur. Victor Bernard est l’un des praticiens de Carpeaux. Il l’accompagne à la fin de sa vie à Nice où il réalise, en suivant les indications de son maître, ce buste de l’artiste souffrant dont il existe plusieurs versions (Paris, musée d’Orsay, Valenciennes, musée des Beaux-Arts, Nice, musée Chéret), datées de 1875 à l’exception du nôtre (1874). Son édition bronze fut exposée au Salon de 1876.