Historique
Selon le rituel du baptême par infusion, cette scène représente le Christ debout, les pieds immergés dans l’eau du Jourdain, recevant sur la tête l’eau versée par Jean le Baptiste au moyen d’une coquille. Déjà âgé, Jean est vêtu d’une simple tunique en peau de mouton, symbole de sa vie ascétique dans le désert. Il tient un livre ouvert dans sa main gauche. Les deux hommes sont assistés de trois anges. La spécificité de cette représentation tient dans son arrière-plan composé d’un paysage urbain savamment travaillé. L’iconographie traditionnelle de cette scène figure le plus souvent les rives du Jourdain. Dans ce panneau, un village se déploie derrière la scène, dominé par un château sur un promontoire rocheux. Ce bas-relief est sans doute un des volets d’un retable d’autel consacré à la vie du Christ, à la manière du Retable de la Nativité de la cathédrale de Bamberg sculpté par Veit Stoss (ca 1447-1533).