Historique
Ce Relais de chiens n’avait pas été identifié jusqu’à présent comme une version de taille réduite du tableau qui obtint la médaille de troisième classe au Salon de 1855 avant de rejoindre la musée d’Arras. La scène se déroule en forêt de Fontainebleau qui, avec celles de Compiègne, Saint-Germain-en-Laye et Rambouillet, constitue le territoire des chasses de Napoléon III après avoir été longtemps celui des rois. Elle montre l’épisode pacifique de la journée de chasse qu’affectionnent les peintres comme Olivier de Penne travaillant dans la mouvance de l’école de Barbizon. Un jeune valet tient ses chiens couplés dans l’attente de relayer la meute.Il est revêtu de la tenue officielle puisque Jadin représente ici un laisser-courre de l’Empereur. Au second plan, un veneur à cheval et ses chiens semblent chercher la voie de l’animal poursuivi. Le jour va tomber et la tableau a cette tonalité sombre et mélancolique, fréquente chez Jadin, qui se situe dans la parenté de la génération romantique et de Courbet. B.O.