Historique
Ce tableau illustre le célèbre récit de la conversion de saint Paul relaté dans les Actes des Apôtres (chap. 9, 3-4). Chevauchant avec ses hommes sur le chemin de Damas pour y persécuter les chrétiens, une lumière venue du ciel l’éblouit, il tombe et entend la voix du Christ. Avant que Caravage ne livre une vision radicalement différente par sa vision rapprochée de saint Paul à terre piétiné par son cheval, cet épisode a été traité au XVIe siècle par les maniéristes de différentes écoles, notamment Jean Cousin, à la manière d’une bataille mouvementée dans un paysage traversé de lumière. Selon Stéphane Loire (correspondance du 23 juin 2010, dossier d’oeuvre), notre tableau est certainement inspiré d’une gravure d’après une composition dessinée ou peinte à la fin du XVIe siècle en Italie, France ou Flandres proche de celle de Philippe Thomassin d’après Sébastien Vranck (1597).